解放初期，参加了解放全中国战斗的马耀武回到家乡，在受命清剿大别山地区残匪的遭遇战中，战死沙场。绝望的秦春雪嫁给了救下她的马耀武的战友胡杨林。婚礼当日，马耀武突然复活归来。后来，三人在大别山地区严峻惨烈

1947年，刘邓大军挺进大别山。为了强渡汝河，我军首长下令炸掉辎重，炮团长（王志刚饰）违令不炸，被旅长方军（王丹华饰）撤职。此时敌军长白建业（周楚饰）已在汝河两岸布兵夹击，经过激战，我军与游击队会师。

1970年，大别山脚下的放羊娃王墨因为一场误会与同村“疯秀才”秦醉文结缘并开始学习书法，这一做法虽然得到好朋友接娣的支持，但却遭到母亲和接娣父亲——生产队大队长刘炮仗的反对……成年后的王墨“以笔为刀”